Canosa di Puglia: Basilica di San Leucio

Come molti monumenti di questa Città, la Basilica di San Leucio è apparentemente chiusa al pubblico.
Il disguido è solo formale: chiamando ad un numero stampato su un cartello si potrà richiedere il "pronto intervento" di una guida che, gratuitamente, nel giro di pochi minuti provvederà alla apertura del sito.
Benché la cosa possa apparire fastidiosa, a tutti gli effetti è l'unico e solo "prezzo" che viene richiesto al turista, vista la scarsa vocazione turistica di Canosa che le impedisce di poter avviare un servizio più professionale in ragione di una ormai cronica mancanza di fondi da investire nel settore.

Il cartello all'ingresso degli scavi

Fatte le dovute premesse, veniamo al monumento.
La Basilica sorge in una zona semiperiferica della città. Percorrendo una strada asfaltata che si snoda per qualche centinaio di metri tra ulivi, mandorli e vigne, ad un tratto si scorge sulla sinistra l'area degli scavi. Nell'area si sovrappongono due distinti monumenti, appartenuti a due epoche storiche decisamente lontane tra loro: un tempio italico dedicato alla dea Minerva del III secolo a. C. su cui, circa sette secoli più tardi, fu edificata una basilica paleocristiana nel IV - V secolo d.C.

L'area di scavo, visione d'insieme

 La costruzione della Basilica avvenne sotto il vescovato di Sabino, divenuto nel tempo il Santo Patrono della Città. Sfruttando i ruderi appertenenti al tempio, non solo se ne stravolse l'assetto originario, ma se ne modificò la destinazione d'uso. O, meglio, di culto: da opera pagana, si passò ad un'opera cristiana, rimuovendo e distruggendo, se necessario, i simboli delle divinità appartenute al passato.
Difficile stabilire quale delle due opere vada "rimpianta" dai posteri. A giudizio di chi scrive, forse il tempio italico, i cui resti si sono sì conservati "grazie" al riutilizzo postumo sabiniano, ma che purtroppo è stato pesantemente deturpato dall'intervento medesimo, al punto da richiedere allo spettatore un impegnativo sforzo di immaginazione, facilitato dalle locandine esposte nell'antiquarium.
Il tempio aveva dimensioni decisamente megalitiche, a giudicare dai frammenti di colonne e dalle sculture rinvenute nell'area archeologica. Non da meno fu la basilica, eretta sulle fondamenta del tempio, anche se il gusto estetico dell'opera originaria andò completamente perduto, soppiantato da un più austero (ed "economico") stile costruttivo paleocristiano, decisamente più pratico ed artisticamente meno impegnativo di quello degli artigiani che avevano lavorato nella stessa area sette secoli prima. Non è un caso, ad esempio, che la pavimentazione in ciottoli prelevati dal vicino fiume Ofanto della basilica non regga minimamente il confronto con i mosaici del tempio pagano realizzati secoli prima.
La visita si svolge in parte all'aperto - tra colonne, capitelli, mosaici e volti femminili scolpiti nella pietra locale, chiamata "calcarenite" dagli addetti ai lavori - ed in parte all'interno di un "antiquarium", un piccolo museo costruito da pochi anni per accogliere i reperti rinvenuti durante gli scavi che hanno interessato l'area.

Una ricostruzione del rinvenimento di una fase di scavo

Un capitello ritraente la dea Minerva

Meritano un cenno particolare, nella parte esterna, i mosaici del pavone (oggi quasi irriconoscibile), della civetta e del nodo di Re Salomone, oltre alla parziale ricostruzione del colonnato della Basilica e ad una scultura della dea Cerere.

Mosaico della civetta

Il nodo di Re Salomone

Il mosaico del pavone

 Un impatto ancora più suggestivo può essere colto dallo spettatore visitando la Basilica nel mese di agosto: nell'Estate Canosina ormai da qualche anno viene inserito l'evento intitolato "Le Notti dell'Archeologia", in occasione del quale è possibile accedere al sito nelle ore notturne, circondati dal silenzio degli ulivi le cui ombre si allungano, dolcemente, sui mosaici e sulle colonne, a voler proteggere un tesoro per molti ancora sconosciuto.

Scavi di San Leucio, Canosa di Puglia